Cuarentena: por qué te la suspenden a los 14 días aunque tu PCR sea positiva

Araceli y sus hijas, en Mallorca, son una de las familias que están en cuarentena por haber tenido un contacto estrecho con un positivo en COVID. Estuvieron cuatro horas en un recinto cerrado con la persona contagiada -sus hijas menos tiempo- y, tras mucho peregrinaje, les hicieron la PCR. Dieron negativo, y les han dicho que a los 14 días del resultado pueden hacer vida normal. "Ahora ya no se hace una segunda PCR a los 10 días, si has dado negativo te mantienen aislado 15 días y punto", cuenta Araceli a NIUS.

Ella no se queda tranquila, no le han explicado por qué ya no se hacen PCRs para dar el alta, como sí se hacía en marzo y abril, así que, enfadada, cuenta que "nos la tendremos que hacer de pago al módico precio de 120 euros por persona". La misma intranquilidad que tenía Virginia, que contó a NIUS que le parecía inconcebible "que sea yo misma la que me tengo que dar el alta". Pero ese tiempo -14 días- y que no haga falta repetir la PCR tienen un motivo científico:

Se puede dar positivo en la PCR y no contagiar el SARS-CoV-2. Parece una contradicción, pero lo explica a NIUS Julio García, el jefe de Microbiología de la hospital La Paz, en Madrid: "La PCR detecta el ARN del virus, y el ARN puede estar ahí, encapsulado en vesículas intercelulares pero no es el virus propiamente dicho. Y por lo tanto no contagia, es como si no estuviera activo".

Es la conclusión a la que han llegado varios estudios que la revista de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas ha aglutinado en un artículo que corrobora la escasa capacidad de contagio del virus tras 10 ó 14 días en el organismo. "Esta peculiaridad de las PCRs ya la conocíamos los servicios de microbiología", explica el doctor García, que añade: "Hay personas en las que detectamos el virus, pero cuando vamos a cultivarlo no podemos. Y ésa es la medida de que no está metabólicamente activo". Es decir, que si el cultivo del virus no prospera, es que está inactivo y lo que ha detectado la PCR son restos de su ARN que no contagian.

Lo saben también los investigadores por la experiencia clínica: han descubierto gente que no contagia a sus contactos estrechos. Esto puede ser porque:

Al comienzo de la pandemia, la mayoría de los hospitales requerían dos PCRs negativas antes de interrumpir el aislamiento en pacientes con COVID-19. Ahora el protocolo de Sanidad establece que tras la cuarentena de 14 días se puede interrumpir el aislamiento si no hay síntomas. "Porque en marzo no sabíamos todo lo que sabemos ahora", sentencia Julio García, del hospital de La Paz de Madrid.

Sí, tal y como afirma el informe de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas: "Muchos pacientes tienen pruebas de PCR persistentemente positivas durante semanas o meses después de la recuperación clínica y varios estudios ahora indican que las PCR persistentemente positivas generalmente no reflejan virus con capacidad de replicación".

Ésa es la clave. Según el artículo de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas el SARS-CoV-2 parece ser más contagioso en el momento del inicio de los síntomas y la infectividad disminuye rápidamente a partir de entonces hasta casi cero después de:

"Se ha descubierto que pacientes cuyo sistema inmunitario está debilitado excretan virus durante más tiempo", explica Julio García. Su compañero Fernando Baquero, jefe de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del mismo hospital La Paz lo ha compartido en redes así:

Pero, cuidado, como ya se ha apuntado en este artículo, la clave son los síntomas: "si estás asintomático a los 14 días puedes salir. Porque si tienes síntomas es que el virus sigue activo", aclara García.