El 'Ingenuity' ya está listo para echar a volar en la atmósfera de Marte
El primer helicóptero marciano ya reposa sobre la superficie marciana
El primer vuelo en una atmósfera extraterrestre está previsto para el próximo día 11 de abril
El primer vuelo de un helicóptero en la atmósfera de otro planeta está más cerca. El pequeño dron 'Ingenuity', que ha viajado hasta Marte en el vientre del 'Perseverance', ya reposa sobre la superficie marciana tras ser depositado en el suelo desde su refugio bajo el rover de la NASA.
Ha sido la propia NASA la que ha compartido en sus redes sociales la fotografía del pequeño helicóptero a unos metros del rover. Ahora queda ultimar los preparativos y confiar en que el ingenio volador soporte las frías temperaturas marcianas para intentar surcar los cielos del planeta rojo el próximo 11 de abril.
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#MarsHelicopter touchdown confirmed! Its 293 million mile (471 million km) journey aboard @NASAPersevere ended with the final drop of 4 inches (10 cm) from the rover's belly to the surface of Mars today. Next milestone? Survive the night. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/XaBiSNebua
— NASA JPL (@NASAJPL) 4 de abril de 2021
El 'Ingenuity' es una prueba de concepto, un experimento para probar si es factible volar en una atmósfera tan delgada y poco densa como la de Marte, un 99% menor que la terrestre. Si todo funciona según lo previsto podría marcar el camino para futuras misiones al planeta rojo. La NASA quiere comprobar si es posible usar drones para explorar a vista pájaro la topografía marciana o incluso si estos ingenios podrían servir de apoyo a los futuros exploradores humanos del planeta.
Objetivos de la misión
Los objetivos principales de la misión del 'Ingenuity' son los siguientes:
- Demostrar que es posible el vuelo propulsado en la delgada atmósfera de Marte. El planeta rojo tiene un tercio de la gravedad terrestre y su atmosfera sólo un 1% de la densidad de la de nuestro planeta, lo que dificulta enormemente la sustentación de cualquier ingenio volador.
- Probar nuevas tecnologías de miniaturización de los componentes de vuelo. El objetivo es ver hasta que punto se puede reducir el tamaño de todos los elementos del dron para aligerar su peso y lograr que vuele en Marte.
- Testar la posibilidad el vuelo autónomo en otro planeta. El 'Ingenuity' utiliza energía solar para cargar sus baterías y depende de unos calentadores internos para mantenerse caliente en la fría atmósfera marciana. Sus sistemas de comunicación se enlazan con el 'Perseverance' y este los retransmite a la Tierra.
El 'Ingenuity' pesa menos de dos kilos en total, mide aproximadamente medio metro de alto funciona con energía solar y se recarga por sí solo, tiene un sistema de comunicación inalámbrica, sus aspas, especialmente diseñadas para el cielo marciano, giran a 2.400 revoluciones por minuto, va equipado con sensores de navegación y dos cámaras: una en color y otra en blanco y negro.