La NASA enciende los motores de el cohete diseñado para las próximas misiones lunares
El cohete SLS el el elegido para retomar las misiones tripuladas a la Luna en 2024
Los motores se apagaron apenas un minuto después de iniciarse la prueba aunque estaba previsto que ardieran durante ocho minutos
La NASA llevó a cabo el sábado un encendido de la etapa central del cohete Space Launch System (SLS) de la agencia que lanzará la misión Artemis I a la Luna. La ignición es la prueba final de la serie Green Run.
El plan de prueba requería que los cuatro motores RS-25 del cohete se dispararan durante poco más de ocho minutos, la misma cantidad de tiempo que tomará enviar el cohete al espacio después del lanzamiento.
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El equipo completó con éxito la cuenta regresiva y encendió los motores. pero los motores se apagaron un poco más de un minuto después. Los equipos están evaluando los datos para determinar qué causó el apagado temprano, y determinarán un camino a seguir.
Para la prueba, la etapa central, de 64 metros de altura, generó más de 7 millones de Newtons de empuje, mientras estaba anclada en el banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi.
La prueba de ignición incluyó la carga de más de 300 toneladas de oxígeno líquido e hidrógeno líquido - reflejando el procedimiento de cuenta atrás del lanzamiento - y encendiendo los motores.
"La prueba del sábado fue un paso importante para asegurar que la etapa central del cohete SLS esté lista para la misión Artemis I y para llevar a la tripulación a futuras misiones", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine, quien asistió a la prueba y que comentó que aunque la ignición no se mantuvo durante todo el tiempo previsto para la prueba "el equipo trabajó con éxito durante la cuenta regresiva, encendió los motores y obtuvo datos valiosos para informar nuestro camino a seguir ".
"Ver los cuatro motores encenderse por primera vez durante la prueba de ignición de la etapa central fue un gran hito para el equipo del Sistema de Lanzamiento Espacial", dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. "Analizar los datos, y lo que aprendimos de la prueba de hoy nos ayudará a planificar el camino correcto a seguir para verificar que esta nueva etapa central esté lista para el vuelo en la misión Artemis I. "
Además de analizar los datos, los equipos también inspeccionarán la etapa central y sus cuatro motores RS-25 antes de determinar los próximos pasos. Bajo el programa Artemis, la NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024. El SLS y la nave espacial Orion que llevará a los astronautas al espacio, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo.
El cohete SLS lleva tres años de retraso en su desarrollo y casi 3.000 millones de dólares de sobrecoste. Sus críticos argumentan que la NASA debería plantearse el paso a alternativas comerciales privadas cuyos costes de lanzamiento son más asequibles, en lugar de seguir con sus costosos cohetes que suponen costes de hasta mil millones por misión, o incluso más.