Los 59 partidos entre Nadal y Djokovic, la mayor rivalidad en la historia del tenis

Miércoles 7 de junio de 2006. En la pista central de Roland Garros se enfrentan por primera vez Rafa Nadal y un jovencísimo serbio, Novak Djokovic. Se juegan el pase a las semifinales del torneo. El español es el vigente campeón y Nole, que todavía no está en la élite, llega a sus primeros cuartos de final de un Grand Slam. Rafa gana 6-4 el primer y el segundo set y el serbio decide retirarse en el tercero por problemas en la espalda. Quién nos iba a decir que ese día estaba comenzando la mayor rivalidad en la historia del tenis. Era el primer enfrentamiento del que ha acabado siendo uno de los duelos en mayúsculas del deporte. Después han llegado 58 más.

El último, el que empezó la noche del martes y acabó en la madrugada del miércoles. Ha llegado dieciséis años después. Rafa y Novak volvían a la misma pista, la Philip Chatrier. También en Roland Garros. También en cuartos de final. Y también esta vez ganaba Nadal. Tras más de cuatro horas de juego el español vencía por 6-2, 4-6, 6-2 y 7-6. Pero esta vez ya no eran dos jugadores emergentes, sino los dos mejores tenistas de la historia. Nadal ha ganado 21 torneos de Grand Slam y Djokovic, 20. Y en esa carrera hacia la eternidad, uno y otro han convertido sus partidos en algo para recordar.

¿Habrá sido el último gran duelo entre ambos? ¿Esa rivalidad, que comenzó cuando no existía ni Whats App, ha terminado ya? ¿Se acabaron las tardes (y noches) extenuantes con Rafa y Novak dejándose el aliento en cada bola?

Pues ojalá no sea así, pero las palabras de Nadal, justo antes del partido frente al serbio, dejan abierta la puerta a un posible final. “Podría ser que este fuese mi último partido en Roland Garros”, aseguró el balear. “Cada vez que salgo a jugar aquí, soy consciente de que puede ser mi último partido en el torneo”. La lesión crónica e incurable que sufre Rafa complica esta etapa final de su carrera y le da sentido a esas frases enigmáticas.

El partido entre Nadal y Djokovic de este martes ha sido el número 59 entre ambos. Los amantes del tenis seguro que guardan en su memoria alguno de esos enfrentamientos. Tienen donde elegir: la semifinal de Roland Garros en 2013 cuando Rafa ganó 9-7 en el quinto, la victoria de Nole en la final del Open de Australia de 2012 con 7-5 en la manga definitiva o el partido de semifinales en Wimbledon 2018 que cayó del lado de Djokovic con un 10-8 en el quinto set. Como es casi imposible que podamos recordarlos todo, aquí tenemos el listado de los 59 partidos del cara a cara más importante de la historia del tenis:

Rafa, tras la victoria en cuartos en Roland Garros, se queda a una sola victoria de igualar el cara a cara con Novak, que sigue dominando 30-29. Y ahora también entra en juego la lucha por ser el mejor tenista de la historia. Nadal se enfrentará ahora en semifinales al alemán Alexander Zverev, que derrotó a la nueva estrella del tenis mundial Carlos Alcaraz. El español buscará su decimocuarto Roland Garros y vigesimosegundo Grand Slam. Y sigue con ventaja en la carrera definitiva. Sus 21 grandes (con el 22 en el punto de mira) superan a los 20 de Djokovic y de Federer. Estos son los Grand Slams de Rafa: