Culmina la ampliación de Medgaz, el gasoducto que transporta el gas argelino a España

La ampliación del Medgaz, gasoducto que suministra el hidrocarburo desde Argelia a España cruzando las aguas del Mediterráneo –el único, tras el cierre del Magreb Europa el 31 de octubre tras la ruptura entre Rabat y Argel-, está a punto de completarse. Según el gigante argelino Sonatrach, el cuatro turbocompresor del gasoducto estará operativo antes de que termine este mes de enero. Entretanto, Marruecos ha confirmado el hallazgo de una importante bolsa de gas natural de “alta calidad” frente a las costas de Larache, a apenas 85 kilómetros de Tánger.

Con la ampliación del Medgaz, la infraestructura pasará de una capacidad de 8.000 a 10.000 millones de metros cúbicos, un incremento de un 25%. Recordemos que con la suspensión del tránsito del gasoducto Magreb Europa, que venía transportando desde hace 25 años el hidrocarburo desde Argelia a la Península a través de territorio marroquí, quedaba comprometido más del 20% del consumo anual de gas en España. La importancia del Medgaz –que conecta desde 2011 el yacimiento argelino de Hassi R’mel con la costa de Almería- para el suministro de gas a España es aún mayor desde el pasado otoño.

En declaraciones a la cadena televisiva Al24News-, el Vicepresidente de la empresa estatal argelina, Toufik Hakkar España, según Hakkar, no ha solicitado cantidades adicionales del hidrocarburo, pero la entidad estatal “está dispuesta a negociar la cantidad, el precio y los modos de transporte”. Las capacidades de licuefacción argelinas “pueden ser utilizadas para satisfacer cualquier solicitud de cantidades adicionales por España”, prosiguió el máximo responsable del gigante argelino, que “podría recibir encargos en menos de 24 horas”.

El proyecto Medgaz es propiedad de la sociedad argelina Sonatrach, que posee el 51%, y de Medina Partnership, que cuenta con el 49%. A su vez, esta última está dividida entre el 50% de la española Naturgy y el 50% de la estadounidense BlackRock. Las ventas de hidrocarburos en 2021 impulsaron los beneficios de la empresa argelina un 70% respecto al ejercicio anterior. Recientemente se conocía también que Sonatrach prevé llevar a cabo las primeras perforaciones de petróleo en alta mar a lo largo del año que viene. Entre el 40% y el 50% del gas consumido en España anualmente procede del gigante magrebí.

Para Marruecos las repercusiones económicas del cierre del Magreb Europa no son menores. El país magrebí dejará de ingresar unos 200 millones de dólares al año en derechos de paso además de gas (aproximadamente con el que producía el 12% de su electricidad). Tras meses de tensión entre las dos potencias norteafricanas, el 24 de agosto pasado Argel decidía romper relaciones diplomáticas con Marruecos (la segunda vez después de la fecha del 7 de marzo del 76). De fondo, el conflicto del Sáhara Occidental, que emponzoña las relaciones entre Argel y Rabat desde hace más de cuatro décadas.

Tras el anuncio de la firma británica Chariot Oil & Gas, la sociedad marroquí de Hidrocarburos y Minas (ONHYM) confirmaba el pasado día 11 de enero el hallazgo de una importante bolsa de gas natural en el pozo ‘Anchois’ –más exactamente dos-, situado a menos de 40 kilómetros de Larache y a 75 kilómetros del Magreb Europa. “El pozo Anchois 2 fue perforado de manera segura y eficiente a una profundidad total de 2.512 metros por la plataforma de perforación Stena Don en 381 metros”, constataba la sociedad británica, que precisaba que “en todas las arenas gaseosas se han encontrado reservorios de alta calidad”. De acuerdo con los responsables de Chariot Oil & Gas, las primeras evaluaciones apuntan a una capa neta de gas de más de 100 metros repartidos en seis zonas.

Los trabajos se enmarcan en el desarrollo de la licencia Lixus Offshore, propiedad en un 75% de la citada sociedad del Reino Unido y en un 25% por la ONHYM. El pasado 18 de enero Chariot Oil & Gas concluían las perforaciones en el ‘Anchois 2’ y las tareas de inspección en el ‘Anchois 1’ (descubierto en 2009 por Gas Natural, Repsol y Dana). Rabat había concedido a la firma británica los permisos de prospección el 30 de mayo de 2019. Las perforaciones comenzaron el pasado 17 de diciembre.

Por su parte, la directora general de la ONHYM, Amina Benkhadra, avanzaba a la televisión estatal que la producción de gas comenzará a finales de 2024 y sugería en declaraciones que el gas descubierto podría destinarse a la producción de electricidad en las centrales de Kenitra, Mohammedia o Tahaddart, así como a las necesidades de la industria de la primera de las ciudades citadas.

Como se hacía eco recientemente The Wall Street Journal, varias firmas británicas tienen proyectos en curso para el desarrollo del prometedor sector del gas en Marruecos, aún en una fase incipiente (de hecho, el país magrebí tiene que importar casi todo el gas que consume). Confían la administración marroquí y sector privado que una parte de la producción potencial sea destinada a los mercados europeos vía el tubo Magreb-Europa. Asimismo, la estadounidense ConocoPhillips, recientemente instalada en Marruecos, cuenta desde junio de 2020 con una licencia para la exploración de gas en el norte del país magrebí.

En torno al 70% de la producción doméstica marroquí se debe a la británica SDX Energy PLC –única sociedad internacional que produce gas en el país norteafricano. El pasado verano las autoridades marroquíes –que creen que la demanda doméstica del hidrocarburo se triplicará en el horizonte de 2040- anunciaron un plan nacional para el desarrollo del mercado del gas que ofrece atractivas ventajas fiscales a las empresas extranjeras.