Dispuestos a comer insectos, pero sin reconocer su forma en el plato
La mayoría de personas, el 58%, cree que el consumo de insectos podría ser algo habitual en el futuro, según un estudio de la UOC
El 86% de los consultados asegura no haberlos probado todavía, la mayor parte por asco
La manera preferida de consumirlos sería en formato de harina, galletas o barritas
Entomofagia. Así se llama a la ingesta de insectos como alimento para los humanos, un hábito muy extendido en algunas culturas de la Tierra como en África, Asia, América y Oceanía, pero muy poco común o impensable en otras, como la nuestra.
Es bastante improbable que en España vayamos a cocinar platos con gusanos, grillos o saltamontes, al menos en breve, pero los productos derivados de ellos, como harinas, galletas o barritas energéticas empiezan a venderse en nuestro país avalados por sus muchas virtudes alimenticias.
La idea de comer bichos cada vez nos parece menos rara. Así lo demuestra un estudio sobre el consumo de insectos que acaba de publicar la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). La mayoría de las personas entrevistadas, un 58 %, opinan que los insectos podrían ser en el futuro una fuente alternativa y sostenible de proteína y, por lo tanto, piensan que su integración en la dieta se podría convertir en una realidad.
El objetivo del estudio, publicado en International Journal of Environmental Research and Public Health, ha sido identificar los parámetros que contribuirían a mejorar la aceptación del consumo de insectos a fin de introducirlos como fuente sostenible de proteína en la dieta del futuro. Las autoras del estudio son Marta Ros, doctoranda y profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud, Anna Bach y Alicia Aguilar, profesoras e investigadoras del grupo de investigación FoodLab.
Comer insectos, bueno para la salud
Desde el 2013, ante el rápido agotamiento de los recursos naturales, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, Naciones Unidas pidió ya aumentar el comercio, el consumo y la aceptación de insectos. Varios estudios han probado los efectos positivos del consumo de insectos para la salud en animales y humanos. Es más, la Unión Europea ha aprobado este mismo enero la comercialización de larvas del escarabajo del estiércol y polvo parcialmente desgrasado de grillo doméstico.
En estudios en humanos, los insectos comestibles han demostrados aportar muchos beneficios:
- mejorar la salud intestinal
- reducir la inflamación sistémica
- y aumentar significativamente las concentraciones sanguíneas de aminoácidos.
En estudios en animales se muestran resultados positivos en varios aspectos:
- en el control del peso
- en la reducción de los niveles de glucosa en sangre y de colesterol
- y en el aumento en la diversidad de la microbiota.
Las grasas que contienen los insectos comestibles son ricos en ácidos grasos insaturados, especialmente en ácidos grasos poliinsaturados, y esto puede tener beneficios en la alimentación.
La mayoría de los entrevistados jamás había comido insectos
El estudio realizado por la UOC se basa en las respuestas de 1.034 personas que han participado en la encuesta sobre el consumo de insectos. Una inmensa mayoría, el 86%, responde que nunca ha comido insectos, y solo un 13% los ha probado.
La principal razón que aducen para no consumir insectos es el asco (38%), seguida por la carencia de hábito (15%), las dudas sobre su seguridad (9%) o razones culturales (6%), entre otras.
La reticencia a comer insectos también se pone de manifiesto cuando a los encuestados se les plantea si estarían dispuestos a incluirlos en su dieta habitual. Solo un 16 % responde que sí, mientras que un 82% asegura que no lo haría. También una mayoría, el 71%, afirma que no cocinaría insectos en casa, mientras que un 28 % contesta que sí. Preguntados sobre si ofrecerían platos con insectos en un restaurante, el 73% dice que no, mientras que un 25 % responde positivamente. La mayoría, un 81%, opina que el público general no recibiría bien platos con insectos, pero un 16% cree que sí.
Dispuestos a comer bichos, pero sin reconocer su forma en el plato
A pesar del rechazo, en determinadas condiciones la valoración del consumo de insectos mejora. De hecho, según los datos, casi el 50 % de las personas encuestadas piensa que disponer de información sobre el potencial que tienen los insectos como alimento sostenible alentaría a consumirlos, mientras que un 48 % dice que no.
El optimismo respecto al futuro se pone en evidencia cuando se les pregunta si creen que el consumo de insectos podría ser una práctica futura. Una clara mayoría, el 58%, responde afirmativamente, mientras que un 38% opina lo contrario.
La mayor parte de los encuestados indican que la manera en la que puedan ser preparados los insectos para ser consumidos es importante a la hora de atraer a los consumidores. En este sentido, un 70% de las personas manifiesta que una preparación de modo que la forma natural del insecto no se pueda ver haría que su consumo fuera más agradable. Así mismo, un 10% considera que, si la forma del insecto se hiciera visible, su consumo disminuiría. De manera muy mayoritaria, los encuestados opinan que el formato de harina sería el más interesante (23%), seguido por el de galletas (6%) o barritas (5,8%).
El estudio ha permitido identificar los parámetros que pueden mejorar la aceptación del consumo de insectos para introducirlos como fuente sostenible de proteína en la dieta del futuro. Las respuestas han contribuido a estudiar las áreas que tienen que ver con la aceptación: neofobia, normas sociales, familiaridad, experiencias de consumo y conocimiento de beneficios. Las autoras del estudio destacan que los hombres se muestran más abiertos a consumir insectos que las mujeres, y también se ha puesto de relieve que el grupo de edad más receptivo a probarlos es el de 40 a 59 años.
Una alternativa ante el aumento de población hacia el 2050
El aumento considerable de población en el mundo que se prevé hacia el 2050 debido a la mejora de las condiciones de vida en la mayoría de los países, obliga a buscar alternativas en cuanto al abastecimiento de proteína. El incremento del coste de la producción de proteína animal y la creciente presión ambiental en la agricultura y la ganadería nos abocan a encontrar otras opciones productivas y técnicas innovadoras para la obtención de alimentos que tengan en cuenta la dimensión nutricional, ambiental y sociocultural de la sostenibilidad alimentaria.
El uso de insectos como alimento de consumo humano, destaca el estudio de la UOC, podría reunir estas demandas y demostrar ser una estrategia válida para mejorar la seguridad alimentaria global. Se debe tener presente que los insectos pueden crecer en restos orgánicos (actuando como bioconvertidores), ocupar un menor espacio de producción y generar menos gases invernadero. Además, comparando la obtención de insectos con la de carne de vacuno, la emisión de gases invernadero es un 95 % inferior y el consumo de energía cae un 62 %.
