Sergio García Torres, impulsor de la Ley de Bienestar Animal: "Me frustran los bulos sobre la norma porque generan miedo"

La Ley de Bienestar Animal está a punto de entrar en vigor. Solo queda que los grupos políticos la ratifiquen en el Congreso. "La votación se producirá antes de que acabe enero o a principios de febrero", avanza a NIUS Sergio García Torres, el impulsor de una norma que no ha estado, precisamente, exenta de polémica: cursos obligatorios para los propietarios de perros, lista de mascotas que podremos tener en casa o la cuestionada enmienda del PSOE, que deja fuera de la ley a los perros de caza, han dado mucho que hablar.

El tema interesa porque son millones los españoles que conviven en sus hogares con perros, gatos y otro tipo de mascotas. El número de animales de compañía se ha disparado hasta los 15 millones en nuestro país. En España ya hay el doble de mascotas que niños menores de 15 años.

García Torres detalla cuáles son las novedades que incluye la ley y desmiente los numerosos bulos que se han extendido contra ella.

Pregunta. Con tantos frentes abiertos no sé por dónde empezar a preguntarle... arranquemos por los bulos. Sabe que una de las informaciones más extendidas es que no vamos a poder tener en casa hámsteres o periquitos...

Respuesta. Este es uno de los bulos que más ha calado y no sé de dónde ha podido salir. Lo que plantea la ley es un listado positivo de animales de compañía. Es decir, animales que se pueden comprar, vender y tener en casa. Deja fuera a las exóticas invasoras, a los animales de especial protección o a los animales que son venenosos o pueden generar un problema para la seguridad ciudadana. Pero los hámsteres, cobayas, otros pequeños roedores y aves como canarios o periquitos por supuesto que se van a poder tener si ningún problema. Me frustran estos bulos porque están generando cierto miedo en la población.

A mí me han parado algunas personas para decirme oye, que mi hijo tiene un hámster y tiene mucho miedo porque dice que se lo vas a quitar. Es una barbaridad. Hay que apelar a la cordura, porque se está generando una alarma social en base a una irrealidad que puede provocar incluso que la gente abandone animales de compañía pensando que van a ser prohibidos, cuando es absolutamente falso.

Lo que no vas a poder tener en tu casa es una serpiente de cascabel porque evidentemente puede provocar un problema de seguridad ciudadana, tampoco podrás tener, por ejemplo, un cerdo vietnamita, porque es un animal que ya está dentro del catálogo de especies exóticas invasoras. Pero en el caso de que lo tengas y entre en vigor la norma, nadie te lo va a quitar. Eso es importante decirlo. Lo único que se plantea es regularizarlo. Es decir, que la administración sepa de su existencia, que esté registrado y que esté esterilizado, para garantizar que no existe cría con ese animal.

P. ¿Hay alguno de estos bulos que le haya sorprendido especialmente?

R. Uff, muchos, como que la ley prohíbe utilizar camellos en las cabalgatas de Reyes, que es algo completamente falso. De hecho, la mayoría de los animales que se utilizan en estos espectáculos son animales catalogados como animales de producción, que no entran dentro de la regulación de esta norma. Lo único que plantea la ley es que estos animales tienen que tener un seguimiento y una garantía veterinaria de que están bien y de que no están inmovilizados de manera natural o que no sufren. Eso es lo único que dice la ley.

Otro bulo es cómo afecta al mundo de la ganadería o al mundo rural. Se dice que esta norma va a acabar con el mundo rural, cuando esta ley se circunscribe a animales de compañía y silvestres en cautividad. Vuelvo a insistir, ningún animal de producción está regulado por esta norma porque ya están regulados por otras normas. También se ha publicado que los perros de pastoreo van a tener que dormir dentro de casa y no junto al ganado como ocurre ahora. Es absurdo. Estos canes van a poder seguir desarrollando su actividad tal y como lo han hecho siempre. Sus dueños solo tienen que inscribirlos en el registro de animales de compañía, tener al día sus vacunas y garantizar sus cuidados esenciales. Están hasta exentos de lo cursos de formación de tenencia responsable entre otras cosas porque la enmienda del Partido Socialista ha sacado a estos perros de la Ley, igual que a los de caza.

P. Otro tema polémico, la famosa enmienda del PSOE de dejar fuera de la ley de bienestar animal a los perros de caza. ¿Decepcionado con la postura de vuestro socio de coalición?

R. Pues la verdad que se siente cierta impotencia, porque en el ministerio de derechos sociales llevamos trabajando dos años en la norma. Es una ley que ha intentado obtener el mayor consenso con todos los colectivos posibles, y que el PSOE haya presentado esta enmieda de manera unilateral, sin acuerdo, presionado por el lobby de los cazadores, y que la haya sacado adelante con el apoyo del PP, PNV, VOX y Coalición Canaria, que son los partidos que previsiblemente no van a apoyar la ley en su conjunto es frustrante.

Pero yo creo que sigue habiendo esperanza de revertir esta situación antes de que se vote. Seguimos hablando y negociando con el socio de coalición para que valore la necesidad de la inclusión de todos los perros dentro de la ley, no puede haber perros de primera y de segunda clase. No pueden existir sombras en este caso sobre la posibilidad del maltrato a los animales, de algún tipo de animales en concreto, por parte de nadie que sustenta este gobierno.

También debe valorar si hay apoyos suficientes, porque yo creo que esto es una cuestión que no solo compete a los socios de gobierno, sino también a las organizaciones, a los grupos parlamentarios que están en el Congreso, que respaldaron en su momento la investidura de este Gobierno, y que muchos de ellos no valoran apoyar una ley en la que se excluya a los perros de caza, y son grupos parlamentarios que son necesarios. Así que, bueno, ahora mismo la pelota está en el tejado del Partido Socialista y esperamos que rectifique.

P. Dijo que si la ley excluía finalmente a los perros de actividad cinegética, como parece que va a suceder, dimitiría...

R. Para un cargo público como el mío la dimisión siempre está sobre la mesa para cualquier momento que pueda ser necesaria. Y para mí, incluso en lo personal, no sería nada lamentable, todo lo contrario. Pero bueno, vamos a ver cómo termina la ley, vamos a ver qué necesidades requiere luego, porque esta ley después hay que reglamentarla. Nos queda menos de un año de legislatura y por lo menos nosotros y nosotras, cuando hacemos una norma, queremos que esté terminada al 100% y su reglamentación es parte de la ley. Creo que el trabajo no se puede quedar hecho a medias. Así que sí, la posibilidad de dimisión siempre está sobre la mesa, pero también la responsabilidad de terminar el trabajo que se ha venido a hacer y que se ha empezado.

P. ¿Por qué era necesaria una ley de bienestar animal?

R. Sobre todo para establecer un marco general mínimo, porque tenemos situaciones como que en la Comunidad de Madrid o en Cataluña, desde hace muchos años, está prohibido sacrificar animales de compañía. Y en otras comunidades autónomas, véase Castilla-La Mancha o Andalucía, a los 20 días se sacrifican animales sanos en perreras. Hay situaciones en la protección de los animales que cambian casi pasando de una calle a otra, eso no se puede tolerar.

Es un tema que preocupa a la gente. En las últimas encuestas sobre protección animal se habla de que el 91% de la población entiende que es necesaria una mayor protección de los animales en nuestro país. Reflejan un rechazo absoluto hacia cualquier situación de maltrato y revelan que en muchos casos los animales forman parte de nuestro entorno familiar y de nuestra vida diaria, con lo cual era necesario establecer un marco mínimo de protección para ellos.

P. ¿Cuál es el objetivo principal de la ley, qué trae de nuevo?

R. Pone en marcha herramientas que reducen esa terrible lacra que existe en nuestro país que es el abandono de animales. Estamos hablando de más de 200.000 animales abandonados en España. No tenemos ni siquiera una cifra exacta porque nunca la Administración ha recogido estos datos, algo que cambiará a partir de ahora, porque se va a controlar, identificar y conocer por fin el número de animales de compañía que tenemos en nuestro país, algo que desde el punto de vista de la protección animal y de la salud pública es importante.

Otra de las medidas fundamentales es el sacrificio cero, va a estar totalmente prohibido sacrificar un animal exceptuando motivos de salud pública o eutanasia. También se va a interconectar el registro de animales de compañía, que es algo muy necesario, porque ahora mismo tenemos 17 registros diferentes de animales de compañía que no están conectados. Se va a limitar además la utilización de animales silvestres en circos; se van a regula los espectáculos con animales de compañía de una manera amplia. Se valoran los espacios donde tienen que estar los animales para garantizar su bienestar y muchas otras cuestiones, como por ejemplo el control poblacional de colonias felinas, que es algo pionero y muy importante que ya se ha puesto en marcha en alguna comunidad autónoma, pero que esta ley despliega de una manera amplia para la finalidad común que es reducir la población de gatos que hay en la calle, porque al final la vida en la calle no es buena para ningún animal.

En fín la ley es muy amplia, son 89 artículos con sus disposiciones adicionales, que despliegan, muchísimas herramientas para acabar con la lacra del abandono de animales de compañía y establece un marco mucho más objetivo para la protección de los animales.

P. Algunos partidos animalistas dicen, sin embargo, que la ley se queda corta y que incluso es involucionista

R. Bueno, yo creo que quienes llevamos muchos años en la protección animal somos conscientes de que es una ley que que no cubre todas las necesidades de todos los animales. Es cierto que se puede quedar corta y yo soy el primero que lo dice, pero es una ley que tiene que llegar también a un amplio consenso y hay que establecer avances, paso a paso, en diferentes marcos de protección animal. Yo respeto la opinión de todos, pero sinceramente y objetivamente no es involución para nada, porque una ley que establece la prohibición del sacrificio, que puede evitar la muerte de entre 50.000 y 100.000 animales al año, no puede ser nunca una ley involutiva. A partir de ahí existen muchísimas mejoras que este gobierno tiene que poner en marcha en lo que queda de año y esperemos que en la próxima legislatura también.

P. Háblenos de los cursos obligatorios para los propietarios de perros, que es una novedad que está en boca de todos

R. Los tendrán que hacer todos los que tengan cualquier animal de compañía, no solo perros. Se trata de una formación fácil, rápida y gratuita. En la mayoría de los casos será online y servirá para adquirir unos conocimientos muy básicos sobre lo que significa tener un animal en casa. Hay un porcentaje altísimo de animales, en torno al 20%, que se abandonan en nuestro país porque se adquieren de forma impulsiva y luego tienen mal encaje dentro de los entornos familiares. Yo seré el primero que tenga que hacer el curso. Yo tengo animales de compañía desde hace mucho tiempo y sé que no me va a costar más de 20 minutos realizar ese test. Es muy poco tiempo si a cambio se consigue que muchos miles de animales se dejen de abandonar en nuestro país.

P. ¿Y va a haber algún tipo de amonestación a la persona que no lo haga?

R. Bueno, lo que se va a hacer es potenciar que todo el mundo lo haga y para ello se va a contar con la colaboración de colegios veterinarios, ayuntamientos, federaciones de municipios, etc. Se va a dar tiempo de sobra a la gente para que lo haga, como te digo es menos de media hora, así que no creo que tengamos que llegar al punto de establecer medidas sancionadoras para que los propietarios lo realicen.

P. También se impone el seguro obligatorio para todos los perros, sea de la raza que sea.

R. Sí, es un seguro de responsabilidad civil que entendemos que es necesario, no solo para cubrir una posible mordida o un ataque del perro, sino también para caídas o accidentes que puedan provocar en el hogar. Esto ya es una realidad en comunidades autónomas como la Comunidad de Madrid, y entendemos que está funcionando bien, además son bastante asequibles para la mayoría de la gente. Estamos hablando de que no llegan a los 50 € al año.

P. La ley elimina la lista de perros peligrosos.

R. Cierto. Desaparece la lista de razas catalogadas como potencialmente peligrosas. Esta ha sido una decisión muy estudiada. Después de 21 años de la aplicación de la ley 50/1999 de animales potencialmente peligrosos, que estableció la creación de esta lista para intentar evitar ataques de perros a personas, se ha visto que las razas incluidas no suelen ser las que más incidentes generan, es algo bastante aleatorio, así que se ha decidido no plantearlo por razas, sino por individuos.

Por ejemplo, si tienes un perro violento, agresivo, que igual ha atacado a otros, ese perro va a estar dentro de una lista de canes de 'manejo especial'. Es decir, seguramente tendrá que ir con correa corta, su acceso a espacios donde haya otros perros estará limitado, etc, pero esta será una situación que podría ser reversible con un trabajo etológico de modificación de comportamiento y educación canina. Un curso que será factible para la mayoría de los propietarios de este tipo de animales.

P. También prohíbe dejar solo a un perro más de 24 horas sin supervisión.

R. Sí, desde el punto de vista etológico los perros necesitan atención al menos una vez al día. Está pensando para los perros que pueden estar en fincas o segundas residencias. En estos casos no hace falta que vayamos a diario, siempre hay un vecino que puede echar un vistazo o incluso sistemas de videovigilancia. Existen muchas opciones para que los perros no estén solos, porque si a un perro le pasa algo o si el perro genera algún tipo de problema no lo sabes hasta días después. Esta norma ya existe en muchas comunidades autónomas.

P. Vamos con los gatos, que tendrán que ser esterilizados sin excepción

R. La esterilización quirúrgica de los gatos es fundamental. Para los caseros, quienes tenemos gatos, sabemos que es necesaria por problemas de comportamiento y también porque muchas veces tienen acceso al exterior y contribuyen a ampliar las poblaciones de gatos que viven en la calle; y para los que viven fuera siempre es la mejor manera de garantizar el control poblacional de estos animales.

Quien no quiera castrar a su gato debe inscribirlo en el Registro de Criadores de Animales de Compañía o se puede enfrentar a una sanción leve, pero no creo que se llegue a este extremo, porque es una norma ampliamente aceptada.

P. Luego está el polémico cuidado de las colonias felinas...

R. Bueno, ya actualmente la inmensa mayoría de las colonias felinas están gestionadas por entidades de protección animal o por personas particulares. Lo que plantea la norma es que exista una vinculación con la administración local más cercana, en este caso los ayuntamientos, que serán las administraciones responsables de estas colonias felinas, en colaboración con esas entidades de protección animal o con esas alimentadoras y cuidadoras de colonias felinas.

Habrá que valorar cómo se gestionan esas colonias, y en los casos en los que exista la necesidad de un desplazamiento o una reubicación de la misma porque los gatos supongan un problema para la biodiversidad de la zona se hará, con criterio veterinario y criterio técnico, claro, para garantizar el bienestar de esos animales.

P. ¿Qué mensaje se está mandando a la sociedad con la entrada en vigor de esta ley?

R. Pues que la protección de los derechos de los animales es una cuestión que ya no tiene marcha atrás en nuestro país, que pueden existir pequeños colectivos reaccionarios a los avances pero que no se le pueden poner vallas al mar. La sociedad exige que se avance en la protección de los animales, y pase lo que pase con esta ley, esos avances son imparables.