Michael Hoult y Larissa Brill navegaban tranquilamente en su catamarán camino de las islas Fiji cuando empezaron a oler a azufre. Poco después se vieron rodeados por lo que les pareció "una enorme mancha de escombros". Acababan de topar con una gran balsa de origen volcánico. Unos 150 kilómetros cuadrados de rocas, algo más que toda la ciudad de Barcelona, flotando en el océano.
Sorprendidos observaron cómo su embarcación se abría paso sin problemas y sin daños. Lo que les rodeaba eran piedras pómez de distintos tamaños.
Michael Hoult mostrando una de las piedras en FacebookMichael Hoult
Las había tan grandes como una pelota de baloncesto y tan pequeñas como una moneda.
La pareja de marinos avisó de su descubrimiento y ahora su "mancha de escombros" está en el punto de mira de los científicos, que tratan de averiguar de dónde surgió y descubrir a dónde se dirige. Un destino que podría ser perfecto para el ecosistema.
Su origen podría ser volcánico porque está formada por piedra pómez, una roca porosa, llena de burbujas de aire, que se produce cuando el magma volcánico se enfría. Los expertos creen que podría haber surgido de la erupción de un volcán submarino, cercano al reino de Toga (Polinesia). Una erupción que detectó el satélite Terra de la Nasa a principios de agosto.
En 2012 se descubrió en el Pacífico sur una 'isla flotante' de piedras pómez de 482 kilómetros de longitud. Había surgido tras la erupción de otro volcán submarino. Las corrientes marinas fueron poco a poco deshaciendola.
Los expertos están pendientes de esta nueva isla flotante porque, si no cambia su rumbo, entre abril o julio del próximo año, se encontrará con la Gran Barrera de Coral australiana . Todo un golpe de suerte.
Las piedras pómez que flotan por el mar suelen anidar distintas especies marinas. Larvas, moluscos... un ecosistema que podría acabar integrándose en la Gran Barrera de Coral australiana en peligro por culpa del cambio climático. Según los últimos estudios, el año pasado se perdieron un 93% de las nuevas larvas que anidaban en los corales australianos. Quizá la solución para su regeneración esté, ahora mismo, "navegando" por el Pacífico.
