Anatomía del bulo que asocia las vacunas contra la covid a las hepatitis de origen desconocido en niños

“No hay vínculo con la vacuna contra la covid-19. Ninguno de los casos confirmados hasta ahora en Reino Unido ha sido vacunado”. La frase del informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria británica debería bastar para acabar con cualquier sospecha sobre las vacunas contra la covid y los casos de hepatitis aguda detectados en niños de distintos países. ¿Cómo iba a ser el causante un medicamento que los pacientes no han recibido?

Ni lo han recibido, ni podrían haberlo recibido. La mayoría de los casos conocidos son de niños entre los 2 y los 5 años. En estas edades no hay aún vacuna contra la covid aprobada.

En Reino Unido son 74 los casos detectados. Seis de ellos ha requerido un trasplante hepático, pero ninguno ha fallecido y en todos los casos la evolución ha sido favorable. No se trata de casos simultáneos que hayan brotado en los últimos días. Se llevan reportando desde enero de 2022. Los casos en España son tres, en Madrid, Aragón y Castilla-La Mancha. Uno de ellos también necesitó un trasplante y todos han evolucionado bien. En Estados Unidos se ha identificado ya al menos diez casos. No hay ningún vínculo entre los niños a quienes se ha diagnosticado esta enfermedad.

Como suele suceder con los bulos, se utilizan informaciones parciales fuera de contexto para sostener algo falso.

Hay que tener en cuenta que se han puesto 11.420 millones de dosis de vacunas contra la covid-19 en el mundo. Las probabilidades de detectar casos en los que haya una correlación pero no causalidad son altas.

En España, la última actualización del Informe de farmacovigilancia, la número catorce, no hace ni una sola mención a casos de hepatitis (ni como correlación ni como causalidad) después de 100 millones de dosis administras en nuestro país.

¿Qué causa entonces estas hepatitis en niños y adolescentes? En este momento no se sabe. El ECDC, la principal agencia de salud pública de la Unión Europea, está recabando información sobre los casos detectados en distintos países para encontrar qué tienen en común.

Entre los síntomas más frecuentes están:

En ninguno de ellos se han detectado los virus de las hepatitis A, B, C, D o E. No hay ninguna conexión conocida entre los casos ni se han asociado a ningún viaje a alguna región del planeta concreta.

Alguno de los niños afectados en Reino Unido dio positivo por SARS-CoV-2, pero otros no. Eso hace que el contagio por SARS-CoV-2 sea una causa muy poco probable, según Marina Berenguer Haym, coordinadora del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD), que está en contacto con los médicos británicos que investigan estos casos.

"Han descartado decenas de causas posibles, las más habituales, entre ellas muchos virus, enfermedades autoinmunes y tóxicos. Solo en algunos casos coincidían con positivos en covid, así que no parece una causa probable", ha asegurado esta experta en Science Media Centre España.

Otros niños afectados por estas hepatitis dieron positivo por algún adenovirus. La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido, que emitió su primera información el 6 de abril y la actualizó el día 12, explica que el país hay en estos momentos una incidencia creciente de diferentes adenovirus.

“Una de las causas potenciales bajo investigación es que un grupo de virus llamados adenovirus pueden ser la causa de la enfermedad", afirma la agencia.

En Estados Unidos, los nueve casos detectados en Alabama desde el pasado otoño dieron positivo en adenovirus. Se están secuenciando los patónegos y ya se sabe que al menos en cinco de ellos se trata del adenovirus 41, uno de los que afectan al aparato digestivo, asociado tradicionalmente a casos de gastroenteritis infantil.

Se conoce un centenar de adenovirus, la mayoría causan enfermedades leves con síntomas de resfriado, conjuntivitis o gastroenteritis. Un estudio realizado en Escocia ha detectado que de los 13 casos que han detectado, 5 dieron positivo en adenovirus.

Habrá algún antivacunas que pueda citar que los adenovirus están en la base de algunas vacunas contra la covid-19, como son las de AstraZeneca, Janssen o Sputnik, pero justo se trata de las que no tienen versiones infantiles.

La Agencia de Seguridad Sanitaria británica cita que se están investigando "otras infecciones o causas ambientales”. La doctora Berenguer precisa que una de las hipótesis que se barajan se centra en el momento en el que se han han empezado a detectar estas hepatitis.

"Coincide con la eliminación de las restricciones covid, los niños han estado más protegidos, con mascarilla, y de hecho llevamos dos años casi sin ver nada de esto. Puede ser que ahora haya una acumulación de casos relacionados con la mayor exposición actual", explica.

En este sentido se inclina también el estudio escocés, que refleja que la circulación de adenovirus se redujo durante la pandemia y ahora ha vuelto a sus niveles habituales. Se están examinando patógenos, exposiciones tóxicas en juguetes o alimentos y bebidas. Además, "no se puede descartar en este momento un virus nuevo o aún no detectado. Pero en este momento "la hipótesis principal se centra en los adenovirus". Y detallan dos opciones: