Un equipo internacional de científicos detecta una nueva variante del virus en el sur de California
Los investigadores han corroborado que las nuevas variantes llegan a convertirse en predominantes a través de un proceso de selección evolutiva que no se conoce bien
Los cientificos creen que, con los datos conocidos hasta , las vacunas actuales podrían evitar hospitalizaciones y muertes, incluso con estas nuevas variantes
El virus del coronavirus sigue mutando. En el sur de California un equipo internacional de científicos ha detectado una nueva variante del SARS-CoV-2. Durante el mes de enero el 44% de las muestras que se recogieron y estudiaron correspondían a esa variante.
Los resultados de su investigación aparecen hoy publicados en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), donde los investigadores han corroborado que las nuevas variantes llegan a convertirse en predominantes a través de un proceso de selección evolutiva que no se conoce bien, lo que no está claro es si son más letales.
Los propios investigadores han corroborado en la publicación la confusión que está generando el uso indistinto durante las últimas semanas de los términos "variante", "cepa" o "linaje", tanto en los medios de comunicación como en las publicaciones científicas.
Las diferencias entre cepa, variante y linaje
La terminología refleja la biología de replicación básica de los virus de ARN que da lugar a la introducción de mutaciones en todo el genoma viral.
Los científicos consideran una nueva variante cuando observan que se seleccionan mutaciones específicas, o conjuntos de mutaciones, a través de numerosas rondas de replicación viral.
Se considera cepa si la variación de la secuencia produce un virus con características fenotípicas claramente diferentes.
Nuevo linaje es cuando mediante la secuenciación genética y el análisis filogenético se detecta una nueva variante como una rama distinta en un árbol filogenético.
En el caso del sur de California los investigadores hablan de "variante".
Los científicos han señalado que durante la fase inicial de la pandemia hubo niveles bajos de evolución genética, pero posteriormente la cepa original fue sustituida en muchas regiones del mundo por nuevas variantes que han demostrado mayor eficiencia de la replicación viral en los seres humanos.
Y han corroborado además que en general esto se puede producir como consecuencia de las variaciones que se están produciendo.
En la investigación han participado científicos de varios centros de investigación estadounidenses, liderados por Wenjuan Zhang, del Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Califonia.