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A Sandra Gallina, la política italiana encargada de la compra de vacunas contra la COVID-19 para la Unión Europea se le ha pedido varias veces más transparencia en los contratos con las farmacéuticas. Se le exigió a principios de año y de nuevo en septiembre, cuando algunos eurodiputados tacharon el proceso como demasiado opaco, dado el dinero y la cantidad de vidas en juego. Ella aseguró entonces que aceptaba "plenamente esa crítica" y que solo a través del diálogo y las explicaciones se puede lograr "dar la imagen correcta de lo que estamos haciendo".
Pero dos meses después de aquellas palabras, todavía se sabe muy poco sobre los términos de los contratos de vacunas que la UE ha firmado con grupos farmacéuticos como AstraZeneca, Pfizer-BioNTech, Sanofi-GlaxoSmithKline y CureVac. Es cierto que los contratos de compra de medicamentos son siempre confidenciales y las empresas rara vez divulgan información comercial. Pero dados los niveles sin precedentes de inversión pública en el desarrollo de vacunas COVID-19, grupos de la sociedad civil y algunos políticos han defendido que se debería haber hecho una excepción, haciendo pública más información.
"Es una cultura de no transparencia", ha dicho Jamie Love, director del grupo de defensa Knowledge Ecology International (KEI), con sede en Estados Unidos. "Es particularmente frustrante con Covid debido al enorme interés público y la cantidad de dinero involucrado". "Una vez que se elimina el secreto, lo que se ve es una privatización masiva de miles de millones de dólares de fondos gubernamentales", ha denunciado.
Las propias empresas o los compradores gubernamentales han publicado muy poca información. Según relata el Financial Times, fuentes bien informadas sobre las conversaciones entre los fabricantes de medicamentos y la Comisión Europea han dicho que AstraZeneca está vendiendo su vacuna por 3 o 4 dólares la dosis (entre 2.50 y 3.50 euros), mientras que la de Johnson & Johnson y la vacuna desarrollada conjuntamente por Sanofi y GSK tienen un precio de unos 10 dólares por dosis, algo más de 8 euros. La biotecnología estadounidense Moderna dijo que fijaría un precio máximo de 37 dólares por dosis, unos 31 euros, después de que el Financial Times informara que estaba lanzando su vacuna a un precio de 50 o 60 dólares, por las dos inyecciones necesarias.
Ninguna organización ha publicado un acuerdo contractual completo y las descripciones detalladas de las negociaciones son pocas. "Queremos asegurarnos de que ofrezcan calidad", ha dicho al rotativo estadounidense un alto funcionario europeo. "Hay mucho dinero en juego y se quieren minimizar los riesgos". El funcionario adelantó también al Financial Times que los contratos de la UE con Moderna, con sede en Boston, y Novavax, con sede en Maryland, aún se estaban negociando. Las empresas estadounidenses son más propensas a utilizar bufetes de abogados externos para negociar los puntos más difíciles, particularmente en torno a la responsabilidad, según el funcionario, lo que dificulta el trato. "El problema son los abogados", declaró el funcionario. "Los abogados de la comisión se ocupan de ellos y solo los escucho sufrir".
En septiembre, en el Parlamento Europeo, Sandra Gallina aseguró que se había mantenido firme contra la presión de las empresas farmacéuticas que quieren renunciar a su responsabilidad habitual dado el cronograma acelerado de investigación y desarrollo. "La directiva de responsabilidad por productos no se ha modificado", dijo. "No estaríamos tan locos como para cambiar ese sistema". Pero las preocupaciones en torno a la responsabilidad corporativa se han mantenido como puntos de discordia y han retrasado el anuncio este mes de un contrato de dosis de 300 millones entre la UE y Pfizer-BioNTech, aseguran fuentes consultadas por el Financial Times. El acuerdo debería haberse anunciado el 9 de noviembre, cuando se publicaron los resultados positivos de la prueba de la vacuna, pero se retrasó tres días hasta que se resolvieran esos problemas, se ha filtrado a la prensa.
Stella Kyriakides, la comisionada de salud y seguridad alimentaria, dijo este mes que la comisión estaba considerando poner información sobre los contratos a disposición de los eurodiputados, una vez que las negociaciones hayan terminado. Kyriakides "reconoció plenamente" la importancia de la transparencia, pero dijo que la comisión no podía divulgar los contratos unilateralmente, y agregó que las revelaciones también podrían debilitar su posición negociadora.
Yannis Natsis, asesor de políticas de la Alianza Europea de Salud Pública y miembro de la junta de la Agencia Europea de Medicamentos, acogió con agrado la medida, pero dijo que "el diablo está en los detalles". "Debería ser un paso hacia una transparencia significativa", dijo. "Esto dependerá de la cantidad y el tipo de información que se redacte". En los EE. UU., Kathryn Ardizzone, asesora legal de KEI, dijo que el gobierno había tendido a ser incluso menos transparente que los fabricantes, redactando incluso más información sobre los documentos publicados bajo la Ley de Libertad de Información que las empresas. Estados Unidos ha gastado más de 10 mil millones de dólares para apoyar el desarrollo de posibles medicamentos y vacunas para combatir el coronavirus.
Una mayor transparencia garantizaría, entre otras cosas, que la tecnología de vacunas desarrollada con dinero público podría usarse en aplicaciones futuras, dijo Love de KEI. Por su parte, Thomas Cueni, director de la Federación Internacional de Asociaciones y Fabricantes de Productos Farmacéuticos, un grupo de presión, argumentó que la transparencia era vital para los ensayos clínicos, pero que la divulgación de información contractual confidencial no sería "muy útil". "Hay mucha información disponible sobre los precios de las vacunas Covid, por lo que hay transparencia en este sentido", dijo Cueni. "Pero con respecto a los acuerdos de los fabricantes de vacunas con los gobiernos, se trata de información comercial patentada que está sujeta a distintas legislaciones nacionales".
Los líderes del G20 dijeron este domingo que "no escatimarán esfuerzos" para garantizar una distribución justa de las vacunas contra el coronavirus. En una cumbre virtual organizada por Arabia Saudita, las naciones más ricas del mundo prometieron recursos para apuntalar la respuesta a la pandemia y para apoyar a los países pobres cuyas economías han sido devastadas por la crisis, pero ofrecieron pocos detalles.
La canciller alemana, Ángela Merkel, mostró especial preocupación porque aún no se hayan alcanzado acuerdos importantes sobre vacunas para las naciones más pobres, incluso cuando los países ricos ya han comprado una gran cantidad de dosis a las empresas farmacéuticas. "Ahora hablaremos con GAVI (el grupo de la alianza mundial de vacunas), sobre cuándo comenzarán estas negociaciones porque me preocupa un poco que no se haya hecho nada al respecto", dijo Merkel desde Berlín.
Su comentario se produjo cuando las naciones del G20 se comprometieron a "abordar las necesidades financieras inmediatas" para apoyar la producción y distribución justa de las vacunas, los tratamientos y las pruebas de Covid-19. "No escatimaremos esfuerzos para garantizar su acceso asequible y equitativo para todas las personas", dijo el grupo en un comunicado.
En rueda de prensa, el ministro de Finanzas saudí, Mohammed al-Jadaan, enfatizó que había consenso entre las naciones del G20 de que no se puede "dejar atrás a ningún país". Pero a medida que las naciones más ricas planifican sus programas de vacunación, los expertos advierten que los países en desarrollo enfrentan obstáculos que podrían negar a miles de millones la primera protección probada contra el virus.
El presidente francés, Emmanuel Macron, pidió a sus homólogos que "vayan más allá y más rápido" donando dosis, forjando asociaciones industriales e incluso compartiendo la propiedad intelectual.
Cada vez son más también los llamamientos para que el G20 ayude a cerrar una brecha de financiación de 4.500 millones de dólares en el llamado ACT-Accelerator, un mecanismo liderado por la Organización Mundial de la Salud que tiene como objetivo garantizar el acceso a pruebas, tratamientos y vacunas para todos.
"Se necesitan más fondos", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y agregó que había pedido a los líderes del G20 que los aporten antes de fines de este año. Las naciones del G20 han contribuido con más de 21.000 millones de dólares para combatir la pandemia, que ha infectado a 56 millones de personas en todo el mundo y ha dejado 1,3 millones de muertos, e inyectado 11 billones de dólares para apuntalar la maltrecha economía mundial, según dijeron los organizadores de la cumbre.