Por qué las dosis de las vacunas de la covid para niños son más pequeñas

El sistema inmunitario de los niños es diferente al de los adultos. No es una defensa en pequeñito, sino que interacciona con los virus y bacterias de manera distinta. Esto es así hasta los 12 años. A partir de ahí los organismos de adolescentes y adultos son ya más similares. Por eso la aprobación de la vacuna de la covid para menores de 12 a 18 años fue mucho más fácil que la autorización del pinchazo para niños más pequeños. De hecho, a los adolescentes se les ha inyectado la misma dosis del suero de Pfizer que a los adultos. Y con los niños de 5 a 11 años no será asi.

Lo explica en la revista Scientific American el inmunólogo Brian Peppers: "La dosis de una vacuna dependerá de cómo esté funcionando el sistema inmunológico según su grado de desarrollo". "Cuando naces, tu principal protección inmunológica proviene de los anticuerpos que tu madre comparte a través de la placenta y la leche materna. Proporcionan lo que se llama inmunidad pasiva. El sistema inmunológico adaptativo, la parte de su sistema inmunológico que producirá sus propios anticuerpos, aún no está realmente en funcionamiento. Afortunadamente, también naces con lo que se llama el sistema inmunológico innato, y dura toda la vida. No necesita aprender para combatir infecciones y promover la salud como lo hace el sistema inmunológico adaptativo. Sin el sistema inmunológico innato, las personas enfermarían mucho más rápido y con más frecuencia", describe Peppers.

Así que el sistema inmunológico innato es la primera defensa del cuerpo, y emite una primera defensa contra un ataque de un patógeno. Esto lo que hace es ganar tiempo para que el sistema inmune aprendido, es decir las defensas adaptativas, comiencen a trabajar. Peppers relata que "cuando se inmuniza a través de una vacuna o una infección, el sistema inmunológico adaptativo comienza a producir activamente los propios anticuerpos del organismo".

Pero esta defensa en los niños reacciona diferente, porque parte de sus sistema inmunológico no está activo todavía, se va desarrollando con los años. Así que cuando los investigadores trabajan para ajustar la dosis de una vacuna para diferentes grupos de edad, deben saber qué partes del sistema inmunológico están en activo en las personas en cada etapa del desarrollo.

El inmunólogo sigue ahondando en la idea del desarrollo del sistema inmune: "Después de los 4 años de edad y durante la vida adulta más joven, el sistema inmunológico tiende a ser más receptivo y menos propenso a olvidar. No es una coincidencia que sea aquí cuando las personas tienden a desarrollar la mayoría de sus alergias". Y este sistema sigue perfeccionándose con los años. Por eso los investigadores prueban primero las vacunas en adultos de 18 a 55 años, cuando se considera que esta defensa del cuerpo es más perfecta: "Ver lo que sucede en el grupo de edad adulta también ayuda a los médicos a predecir lo que podría ocurrir cuando se administra una vacuna a otras personas y a estar atentos a estos efectos secundarios en los grupos de edad más jóvenes.".

Al final, las vacunas brindan el entorno más seguro para que el sistema inmunológico aprenda, y ajustar las dosis para diferentes grupos de edad ayuda a garantizar que cada paciente obtenga justo lo necesario para realizar el trabajo. Ni menos, que no sería suficiente para que el cuerpo aprenda a defenderse de ese virus, ni más de lo necesario, que podría causar efectos adversos no deseados.