Soma, la ciudad que aprendió del tsunami y triplica la tasa de vacunación de Japón

Aprender del pasado. Eso es lo que ha hecho Soma, una pequeña localidad de 35.000 habitantes situada 240 kilómetros al norte de Tokio. Hace ahora diez años el tsunami la destrozó: murieron 450 personas. Pero logró superarlo. Y las técnicas que utilizaron entonces para socorrer a la población son las que han utilizado ahora para vacunarla.

El resultado es un éxito: la ciudad ha inoculado al 84% de sus ancianos, frente a aproximadamente el 28% en todo el país, ahora está inyectando a las generaciones más jóvenes y tiene como objetivo llegar a personas de 16 años para fines de julio, justo cuando comienzan los Juegos Olímpicos.

¿Cómo? Pues con un enfoque ágil y local, que supone "diseñar y comunicar planes claros, trabajar en estrecha colaboración con los profesionales médicos locales, reunir a las personas afectadas en lugares concentrados y no esperar a que llegue un plan desde Tokio", según ha explicado a Reuters el vicealcalde Katsuhiro Abe.

"No sé si podríamos haber hecho esto si no hubiera sido por el desastre del terremoto", explica Abe, "pero este programa de vacunación viene en conjunto con la experiencia del gobierno de la ciudad y la gente que se unió para lidiar con eso durante estos 10 años".

Parte del éxito de Soma se debe a su pequeña población de 35.000 habitantes. Pero, su éxito, sobre todo, se debe a las dolorosas lecciones del tsunami. Los líderes y médicos de Soma, aprovechando las lecciones de 2011, comenzaron a redactar planes y realizar simulacros de inoculación en diciembre, meses antes de que se aprobaran las vacunas.

La ciudad estableció un lugar de vacunación central, conservando el personal médico. Se llamó a los residentes por manzanas de la ciudad, no era necesario reservar, y la ciudad envió autobuses para aquellos que no podían viajar por su cuenta.

Cuando algunos pacientes mayores se pusieron nerviosos cuando se les pidió que se colocaran hacia la izquierda o a la derecha para vacunarse, el personal improvisó con carteles de dibujos animados en las paredes: mire al conejito para recibir una inyección en su brazo derecho, mire hacia el perrito para recibirla en el brazo izquierdo.

"La estrategia debe adaptarse a cada cultura y contexto local", dijo Kenji Shibuya, el hombre tras la estrategia. Esta primavera dejó su cargo como director del Instituto de Salud de la Población en el King's College de Londres para ayudar a ejecutar la campaña de vacunación COVID-19 de Soma.

Los habitantes de Soma están encantados. Tamio Hayashi, de 77 años, dudaba que alguna vez pudiera navegar por los sistemas de Internet configurados para registrarse para las vacunas COVID-19 en la mayor parte de Japón. Odiaba la idea de utilizar los sistemas "problemáticos" que se han averiado y confundido a otros residentes mayores, obstaculizando el impulso de la vacunación en Japón.

Afortunadamente, los funcionarios locales en su pequeña ciudad del noreste lo ayudaron a superar la burocracia. "De esta manera es genial", dijo Hayashi a Reuters después de que él y su esposa recibieron su segunda dosis en un gimnasio local. "Recibes un aviso que dice que venga en tal y tal día".

Japón está muy por detrás de otras economías avanzadas en la vacunación de su población: el 12% ha recibido al menos una inyección, en comparación con Francia, la siguiente más baja en el Grupo de los Siete potencias industriales con 42%, y la más avanzada. Canadá, al 63%.

Japón ha evitado la enorme cantidad de casos de COVID-19 y el número de muertes que se han registrado en muchas naciones, pero el inicio de la vacunación a mediados de febrero fue más tarde que la mayoría y se vio inicialmente obstaculizado por la escasez de suministros de vacunas importadas.