Cómo se hace el test de sangre en heces para detectar el cáncer de colon
Se trata de una prueba sencilla y nada molesta que, según la AECC, salva 4.000 vidas al año solo en España
Este programa de detección precoz está pensado para hombres y mujeres desde los 50 a los 69 años
El test se hace en el propio domicilio y es gratuito
El cáncer de colon es el más frecuente, pero también uno de los más fáciles de tratar si se descubre a tiempo. Por eso son importantes los programas de detección precoz a través de los Test de Sangre Oculta en Heces (TSOH).
¿En qué consisten estos test?
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El análisis se realiza recogiendo una muestra de excremento ya depositado, por lo que "se trata de una prueba no invasiva y, por lo tanto, nada molesta, que intenta determinar la presencia de sangre no visible en las heces con el objetivo de detectar a tiempo pólipos o lesiones en el colon que podrían derivar en un tumor maligno", indican en la Asociación Española Contra el Cáncer.
La razón que justifica esta prueba es que los vasos sanguíneos más grandes de los pólipos o los cánceres colorrectales son frágiles, por lo que se lesionan fácilmente durante el paso del excremento y liberan sangre en el colon o el recto. En la mayoría de los casos, la cantidad de sangrado no es suficiente como para que se detecte a simple vista, de ahí que se analice el excremento en un laboratorio.
¿Cómo se hacen estas pruebas?
El test de sangre oculta en heces se realiza sobre una muestra que la persona recoge en el baño de su casa con un fácil dispositivo diseñado para ello. El kit para la prueba suele incluir un tubo, una pequeña espátula, unos guantes y un sobre para guardar la muestra. En algunos casos puede también incluir un papel para depositar las heces.
Para la recogida, algunos programas como Prevecolon de la Comunidad de Madrid aconsejan:
- Colocar papel higiénico en la taza del inodoro, de forma que los excrementos se queden en el papel.
- Defecar directamente sobre el papel higiénico, evitando que las heces de las que se va a tomar muestra entren en contacto con el agua del inodoro o con orina.
- Desenroscar el tapón verde con el bastoncillo para la recogida y pinchar con la varilla en las heces en distintos lugares y con diferentes ángulos. Los surcos del bastoncillo deben estar cubiertos de excremento, aunque es suficiente con poca cantidad de muestra.
- Colocar el tapón verde dentro del tubo y volver a enroscarlo. Una vez bien cerrado, agitar y no abrir en ningún caso.
- Guardar el tubo en la bolsa y conservarlo en el frigorífico, no en el congelador. Entregarlo en un máximo de tres días en el Centro de Salud con el volante de solicitud.
¿A quién van dirigidos estos programas de cribado?
La población objetivo para realizar esta prueba de sangre oculta en heces con la que detectar el cáncer de colon son hombres y mujeres de edades comprendidas entre 50 y 69 años, dada la incidencia de cáncer colorrectal en estas franjas de edad.
La prueba está desaconsejada si hay un sangrado activo, por ejemplo, si se está con la menstruación o si existen hemorroides. En ese caso, hay que consultar al médico.
Por otra parte, las personas con criterios de alto riesgo personal, o riesgo de cáncer familiar o hereditario, son sometidas a protocolos de actuación diferentes que suelen incluir la revisión directa a través de una colonoscopia.
¿Qué ocurre si el resultado es positivo?
Si se detecta sangre en las heces, será necesario valorar con el médico de Atención Primaria la indicación de una colonoscopia de cribado, porque el sangrado no significa siempre que haya un cáncer, sino que puede ser debido a otras patologías como hemorroides, pólipos o displasias. Por tanto, el positivo en TSOH es un indicio que hace necesario completar el estudio con otras pruebas diagnósticas como la colonoscopia.
En la mayor parte de los casos en los que el test es positivo y se realiza colonoscopia, los hallazgos son normales o se diagnostican pólipos benignos, cuya extirpación disminuye de forma considerable el riesgo de cáncer en el futuro. En una minoría de las personas con test positivo en heces, la colonoscopia detecta cánceres en estadios precoces antes de que aparezcan los síntomas, ofreciendo mejor pronóstico de recuperación.
¿Y si es negativo, cada cuánto se debe repetir la prueba?
Si el resultado es negativo, el intervalo de exploraciones recomendado por Sanidad es de dos años para que la prevención del cáncer sea efectiva. De esta forma, las personas de entre 50 y 69 años que no tengan criterios de exclusión, recibirán cada dos años una invitación para participar en el programa de cribado.
¿Dónde se recogen y se entregan estos test?
Dependiendo de la comunidad autónoma, se enviará el kit por correo al domicilio o se recogerá en el Centro de Salud o farmacia. Esta cuestión se especifica en la convocatoria recibida para realizar la prueba.
Una vez recogida la muestra en casa, por el propio usuario, el test se entrega dentro de la bolsa en el Centro de Salud o en la farmacia para que sea enviado al laboratorio.
¿Hay que pagar por ello?
Las personas de entre 50 y 69 años que son convocadas a los programas de cribado poblacional no tienen que pagar nada ya que es una prueba que está contemplada en el Sistema Nacional de Salud desde el año 2014.
¿Qué efectividad tienen estas pruebas?
Según los datos manejados por la Asociación Española contra el Cáncer, la detección precoz, a través de programas de cribado, disminuye la mortalidad a corto plazo entre un 30% y un 35%. Estos porcentajes equivaldrían en España a salvar la vida de unas 4.000 personas al año. Además, la evidencia científica, aseguran desde la asociación, muestra un incremento en cinco años de la supervivencia del 23,4% de las personas que participan en estos programas de cribado.